丝绸之路与张骞

　　西汉时期，狭义的西域是指玉门关、阳关(今甘肃敦煌西)以西，葱岭以东，昆仑山以北，巴尔喀什湖以南，即汉代西域都护府的辖地。广义的西域还包括葱岭以西的中亚细亚、罗马帝国等地，包括今阿富汗、伊朗、乌兹别克，至地中海沿岸一带。

　　西域以天山为界分为南北两个部分，百姓大都居住在塔里木盆地周围。西汉初年，有鈥溔�十六国鈥潱耗显涤新ダ�(鄯善，在罗布泊附近)、菇羌、且末、于阗(今和田)、莎车等，习称鈥溎系乐罟�鈥潱槐痹涤泄檬�(后分前、后车师，在今吐鲁蕃)、尉犁、焉耆、龟兹(今库车)、温宿、姑墨(今阿克苏)、疏勒 (今喀什)等，习称鈥湵钡乐罟�鈥潯４送猓�天山北麓有前、后蒲额和东西且弥等。它们面积不大，多数是沙漠绿洲，也有山谷或盆地。人口不多，一般两三万人，最大的龟兹是八万人，小的只有一二千人，居民从事农业和畜牧业。除生产谷物以外，有的地方如且末又盛产葡萄等水果和最好的饲草苜蓿。畜牧业有驴、马、骆驼。此外，还有玉石、铜、铁等矿产，有的地方居民已懂得用铜铁铸造兵器。天山南北各国，虽然很小，但大都有城郭。各国国王以下设有官职和占人口比重很大的军队。公元前二世纪，张骞出使西域以前，匈奴贵族势力伸展到西域，在焉耆等国设有幢仆都尉，向各国征收繁重的赋税，鈥湼乘爸罟�，取畜给焉鈥潱�对这些小国进行奴役和剥削。

　　当时，正在伊犁河流域游牧的大月氏，是一个著名的鈥溞泄�鈥潱�40万人口。他们曾居住在敦煌和祁连山之间，被匈奴一再打败后，刚迁到这里不久。匈奴杀月氏王，鈥溡云渫肺�饮器鈥潯Ｒ虼耍�大月氏与匈奴是鈥準赖锈�潯�

　　汉朝日趋强盛后，计划积极地消除匈奴贵族对北方的威胁。武帝听到有关大月氏的传言，就想与大月氏建立联合关系，又考虑西行的必经道路鈥斺�敽游髯呃然勾υ谛倥�的控制之下，于是公开征募能担当出使重任的人才。

　　建元三年，即公元前138年，张骞鈥溡岳捎δ迹�使月氏鈥潯ｂ�溊赦�潱�是皇帝的侍从官，没有固定职务，又随时可能被选授重任。