马可波罗来中国

　　马可路波罗的父亲尼古拉路波罗和叔父玛飞路波罗，原来是威尼斯的商人。兄弟俩常常 到国外去做生意。蒙古汗国建立以后，他们带了大批珍宝，到钦察汗国做生意。后来，那儿 发生战争，他们又到了中亚细亚的一座城市鈥斺�敳脊�拉，在那儿住了下来。

　　有一次，忽必烈的使者经过布哈拉，见到这两个欧洲商人，感到很新奇，对他们说： 鈥溤勖谴蠛姑患�过欧洲人。你们如果能够跟我一起去见大汗，保能得到富贵；再说，跟我们 一起到中国去，再安全也没有了。鈥�

　　尼古拉兄弟本来是喜欢到处游历的人，听说能见到中国的大汗，怎么不愿意？两人就跟 随使者一起到了上都（今内蒙古自治区多伦县西北）。忽必烈听到来了两个欧洲客人，果然 十分高兴，在他的行宫里接见了他们，问这问那，特别热情。

　　尼古拉兄弟没准备留在中国，忽必烈从他们那儿听到欧洲的情况，要他们回欧洲跟罗马 教皇捎个信，请教皇派人来传教。两人就告别了忽必烈，离开中国。在路上走了三年多，才 回到威尼斯。那时候，尼古拉的妻子已经病死，留下的孩子马可路波罗，已经是十五岁的少 年了。

　　马可路波罗听父亲和叔父说起中国的繁华情况，十分羡慕，央求父亲带他到中国去。尼 古拉觉得让孩子一个人留在家里不放心，就决定带他一起走。

　　尼古拉兄弟见了教皇之后，带着马可路波罗到中国来。路上又花了三年多，在公元１２ ７５年到了中国。忽必烈已经即位称帝，听到尼古拉兄弟来了，派人从很远的地方把他们迎 接到上都。

　　尼古拉兄弟带着马可路波罗进宫拜见元世祖。元世祖一看尼古拉身边多了一个少年，诧 异地问这是谁，尼古拉回答说：鈥溦馐俏业暮⒆樱�也是陛下的仆人。鈥�

　　元世祖见到马可路波罗英俊的样子，连声说：鈥溎憷吹锰�好了。鈥�

　　当天晚上，元世祖特地在皇宫里举行宴会，欢迎他们。后来，又留他们在朝廷里办事。

　　马可路波罗非常聪明，很快学会了蒙古语和汉语。元世祖发现他进步很快，十分赏识 他，没有多久，就派他到云南去办事。元世祖喜欢了解各地风俗人情，过去，朝廷使者到各 地去视察，回来的时候，问他们风俗人情，都讲不出。马可路波罗出去，每到一处，都留心 考察风俗人情。回到大都，就向元世祖详细汇报。元世祖听了，直夸马可路波罗能干。以 后，凡是有重要的任务，元世祖总派马可路波罗去。

　　马可路波罗在中国整整住了十七年，被元世祖派到许多地方视察，还经常出使到国外， 到过南洋好几个国家。他在扬州呆过三年，据说还在那里当过总管。

　　日子一久，三个欧洲人不免想念家乡，三番五次向元世祖请求回国。但是元世祖宠着马 可路波罗，舍不得让他们走。恰好那时候，伊尔汗国国王的一个妃子死了，派使者到大都来 求亲。元世祖选了一个名叫阔阔真的皇族少女，赐给伊尔汗国国王做王妃。伊尔汗国使者认 为走陆路太不方便，知道尼古拉他们熟悉海路，就请元世祖派尼古拉他们一起护送王妃回 国。元世祖只好答应。

　　公元１２９２年，尼古拉兄弟和马可路波罗就和伊尔汗国使者一起，离开中国乘海船经 过印度洋，把阔阔真护送到了伊尔汗国，经过三年的跋涉，才回到威尼斯。

　　这时候，他们离开威尼斯已经二十年。当地人长久没听到他们的消息，都以为他们死在 国外了。现在看到他们穿着东方的服装回来，又听说他们到过中国，带回许多珍珠宝石，都 轰动了。人们给马可路波罗起个外号，叫做鈥湴偻蚣也�的马可鈥潯�

　　没有多久，威尼斯和另一个城邦热那亚发生冲突，双方的舰队在地中海里打起仗来。马 可路波罗自己花钱买了一条战船，亲自驾驶，参加威尼斯的舰队。结果，威尼斯打了败仗， 马可路波罗被俘，关在热那亚的监牢里。热那亚人听说他是个著名的旅行家，纷纷到牢监里 来访问，请他讲东方和中国的情况。

　　跟马可路波罗一起关在监牢里有一个名叫鲁思梯谦的作家，把马可路波罗讲述的事都记 录了下来，编成一本书，这就是著名的《马可路波罗行纪》（一名《东方闻见录》）。在那 本游记里，马可路波罗把中国的著名城市，像大都、扬州、苏州、杭州等，都作了详细的介 绍，称颂中国的富庶和文明。这本书一出版，激起了欧洲人对中国文明的向往。热那亚人因 为马可路波罗出了名，把他释放回国。

　　打那以后，中国和欧洲人、阿拉伯人之间的往来更加密切。阿拉伯的天文学、数学、医 学知识开始传到中国来；中国古代的三大发明鈥斺�斨改险搿⒂∷⑹酢⒒鹨�，也在这个时期传 到了欧洲（中国的另一个大发明造纸术，传到欧洲要更早一些）。