本葆将军旅店的新客人

　　很多年前，当吉姆·霍金斯还是一个少年的时候，经历了一件惊心动魄的事。

　　那时吉姆的父亲靠近小海湾开了一家“本葆将军”旅店，那里十分僻静，站在不远处的悬崖就可以看见一望无际的大海。旅店客人不多，吉姆一家过着平静的生活。一天，旅店里突然来了一个不速之客。

　　吉姆一直都难以忘记那天的情景。那人衣着褴褛，双手布满伤疤，身后的小推车上放着一个水手皮箱，他一边用尖厉苍老的声音唱着老掉牙的水手歌谣，一边四顾打量着“本葆将军”旅店。看来临海的偏僻环境让他很满意，吉姆的父亲急忙开门迎接时，那人已经决定住下来。他粗声大气地要了一杯朗姆酒，扔下几个金币，大声说：“就叫我船长吧，我没什么太高要求，只要有朗姆酒、火腿和鸡蛋就行。钱用完了对我说一声！”那不容置疑的口气倒真像是一位船长。

　　从此这个船长每天夹着铜制望远镜到悬崖上去眺望，晚上就坐在壁炉旁的角落独自喝兑了水的朗姆酒。他很少说话，经常会突然唱起那首水手歌：

　　十五个人站在死人的箱子上——

　　哟嗬嗬，一瓶朗姆酒！

　　船长很怪，他对旅店里新住进来的水手客人总是保持警惕，不知道是因为害怕还是在提防着什么。酒喝多了的时候，便猛拍桌子，瞪着眼睛蛮不讲理地禁止别人说话，或者强迫大家和他一起大声唱着水手歌。最让人害怕的还是他强迫大家听的那些毛骨悚然的野蛮故事，什么绞刑、暴行、海上风暴、海盗的巢穴等等，让旅店的这些乡下老实人魂飞魄散。

　　总之，这个船长是吉姆见过的最粗俗不讲理的人，他一定和世界上最邪恶的亡命之徒生活过，否则怎么会一来就把吉姆家的旅店给毁了。别说让客人们战战兢兢，就是长期住宿的钱也没有按时交付，吉姆亲眼看见他把催账的父亲吼出门外。吉姆可怜的父亲不久后生病去世肯定与这个人有关系。吉姆想，人整日生活在烦躁和恐惧里，怎么会不生病？

　　一天，船长把吉姆叫到一边，神秘地俯下身：“呃，你是个机灵的小伙子，我每个月给你四便士，你帮我时刻留神一个独腿水手，看到他就马上告诉我！”

　　这是个既刺激又让人恐惧的要求。那“独腿水手”什么样儿？为什么会让如此凶狠的船长都感到紧张呢？吉姆在噩梦里设想了无数回，每次都梦见自己被一个面目狰狞、长着独腿的海盗追得四处逃命。

　　船长让吉姆一家和旅店里的客人时而害怕，时而烦躁，只有一个人敢义正词严地顶撞他，那就是李甫西大夫。他衣冠楚楚，举止文雅得体，一看就是有教养的人，不仅负责为人们看病，还是这儿的治安官。就在吉姆父亲病入膏肓的那天，李甫西大夫又骑马赶往吉姆家，看完病后在客厅稍事休息。船长——就是那个令人心烦的人，此刻在李甫西大夫的对比下更显得臃肿丑陋。他突然又扯着破嗓子唱起了水手歌：