蛤蟆式谋杀

　　海州有一家棺材铺，字号“平安堂”，因为是独家买卖，生意异常看好!七八个伙计，每天从早忙到黑，头不抬、手不停地砍的砍，刨的刨，漆的漆，所打的棺材供不应求。

　　平安堂的老板傅少康，昧着良心从死人身上掏票子。

　　棺材板以次充好，那是对你客气的；腐朽的木料夹在其中，涂上黑漆，给你一个驴屎蛋儿外面光，也算是好的；最让人痛心疾首的是，定型的棺材板子，还要从中掏空抽出其中的木材后，灌进木屑、沙土、乱棉纱等，去赚那“哄鬼”的钱!

　　棺材铺里有个叫王阿贵的伙计，海州西门肖家湾人，忠厚、善良，来平安堂半年有余，看平安堂的老板赚钱的心太黑，想走，不敢走。原因是平安堂里的“店规”：来“平安”出师不能走，离“平安”拱手送棺材。

　　这天半夜，阿贵被一场恶梦缠住，“啊啊”的尖叫声，惊醒了身边的妻子吴美娘。美娘翻身摇醒了阿贵，看他满头惊出冷汗，问他：“梦见什么了，吓成这个样子?”

　　阿贵一时惊恐未定，两眼扑闪着惊惶失措的神情，紧扯住夫人的手，说他梦见了阎王爷派来的小鬼们，一个个张牙舞爪，举着绳索要勒死他，还要掏

　　去他夫人吴美娘腹中尚未出世的孩子。

　　美娘不解，问阿贵：“你怎么做这种没有边际的恶梦?”

　　阿贵泪水涟涟地道出实情，说他每日在平安堂里，尽做些伤天害理的勾当。阿贵说，他不想在平安堂干了，但他害怕平安堂里的“店规”不饶他，问美娘他该怎么办。

　　美娘思来想去，感觉丈夫白天在平安堂做了亏心事，夜间被恶梦吓得魂不附体，不能再叫他去折磨自己了。但慑于平安堂里的“店规”，又不好一口回绝!吴美娘给阿贵出主意，说她不几日就要临产，让他跟老板扯个谎，回来照顾婆娘坐“月子”。

　　第二天，阿贵按美娘教给他的话，说给平安堂的老板傅少康。傅老板信以为真，结了当月的账，晚间还留他吃了一顿酒席。

　　酒桌上，伙计们看阿贵要作短暂的分离，预祝他早得贵子的同时，也盼他早些回到平安堂来做事。阿贵心情比较复杂，话虽不多，但酒水却吃了不少!临出门时，都有些晃晃悠悠了!有两个小师弟想送他，阿贵想到他们第二天还要早起干活，坚持不让他们送，他嘴上说：“没事，没事脚下却打起了水漂儿。

　　可谁也没有想到，当晚，阿贵在回家的途中，一头栽到护城河里淹死了。等有人前来告知吴美娘，说她家阿贵死在护城河里时，海州衙门的知府大人，早巳闻讯赶到出事地点。

　　知府大人现场勘查之后，叫人把吴美娘叫到跟前，告诉她，阿贵生前喝了不少酒，但酒中没有毒物，身上没有外伤。言外之意，是否夫妻间怄气，导致他跳河自杀?

　　早已哭得死去活来的吴美娘，没等知府大人把话说完，就泣不成声地和盘端出平安堂伤天害理的勾当，直接怀疑是他们的“店规”，断送了阿贵性命。