小儿从初生到成年，处于不断生长发育的过程中，无论在解剖、生理，病理、免疫等方面，都与成人有所不同，机体各器官的形态、位置，随着年龄的增长而在不断的变化，其生理功能也都未达到成熟完善，历代医学家把这种现象称为脏腑娇嫩，形气未充。小儿生理的另一特点，是生机蓬勃，发育迅速。由于小儿脏腑娇嫩，形气未充，所以在生长发育过程中;从体格、智力以至脏腑功能，均不断向完善、成熟方面发展，年龄越小，生长发育的速度也越快。反映了小儿生机旺盛以及对水谷精气、营养物质的需求，相对地感到更加迫切的特点。古代医学家常以“纯阳之体”和“稚阴稚阳”来概括小儿的生理特点。
小儿的病理特点主要表现为发病容易，传变迅速，脏气清灵，易趋康复。由于小儿脏腑娇嫩，其机体和功能均较脆弱，因而对疾病的抵抗力就比较差，加上寒暖不能自调，乳食不知自节，如果护理不当，就会发生六淫外侵、饮食内伤的病理变化，所以，小儿疾病中外感时邪和肺、脾二脏的病证比较多见。临床上常见伤风感冒、咳嗽、消化不良等。小儿患病又容易出现高热、惊厥等证，不但发病容易，而且在患病之后，易于变化，出现易寒易热，易虚易实的特点。病情容易由轻变重，由重转危，出现恶化的状况。另一方面，小儿生机蓬勃，活力充沛，脏气清灵，反应敏捷，病因比较单纯，没有七情的影响，所以在患病后，只要经过及时正确的处理，病情就会很快好转趋于康复。
