有些人认为掌握的知识与技能、技巧就是智力，这种认识虽然有一定的道理，但不全面。确切地讲，智力不是指人们已经掌握了的知识，而是指获取知识并恰当运用知识的一种能力。这种能力是儿童长大成人后参加各种社会实践活动的基础。关于智力到底是什么，它都包括哪些内容，至今并没有统一的概念，因为智力体现的是一个人的综合能力，而不是一种单一的能力。一般来讲，大概包括如下几个方面：一是学习和掌握知识的能力，或者说是人们对客观外界事物观察、学习、理解和把握的能力；二是对外界环境及新环境适应的能力，这种能力听起来似乎十分简单，但是必须经过对外界环境的分析、综合、抽象、概括、判断、推理等复杂的心理过程，并根据自己的认识做出相应的反应，才能真正地适应；三是认识、处理复杂事物的能力，这其中包括思维判断和决策等复杂的心理过程，这个过程的长短和处理的正确性，就体现着智力的水平；四是指人们想像力、记忆力、思维能力、创造能力以及实践活动能力等各种能力的总和。上述这几种能力不是单独存在的，而是相互联系、相互制约的。每一种能力的实现都需要其他能力的参与，受其他许多相关的要素所影响。因此，在育儿过程中，不要把智力培养仅仅看作是传授知识，而要把智力培养看做是一项系统工程。
一般而言，智力较高的人，在未来的社会实践中，比较容易取得成功，容易成才。但是智力和成才又不能等同，智力高的人虽然获取知识较快，运用知识也可能会更恰当，但还有是否能主动去获取知识以及运用知识等问题。如果一个人智商很高，但成人后或上学后懒惰起来，不去主动地获取知识和运用知识，当然也难以成才。所以智力高低仅为一个人是否能够取得成功的重要条件，不能认为一个人智力高就一定能成才，良好的智力基础仍需要不断地培养。智力活动的中心在大脑，因此开发智力主要是开发大脑的功能。就每个人而言，除了特殊的有某种疾的、发育不正常者之外，大脑先天具备的脑细胞数量大致相同，功能结构也基本一样，但由于培养和开发的力度不同，其日后的功能则会出现差别。近年来脑科学研究发现大脑功能的开发，主要靠早期，如果失去了早期开发的机会，就可能影响终生。某些特殊方面的才能，也许永远被埋藏，而终生无法发挥出来。因为脑细胞的发育是有时间性的，智力是通过脑细胞的功能来实现的，而脑细胞是通过接受外界事物并及时做出反应来进行智力发育活动的。因此，呼吁社会，特别是正在或准备育儿的父母、家庭，一定要抓住智力培养的宝贵时机，为社会培养出更多的人才。
要开发儿童的智力，首先应当弄清楚什么是智力，智力的核心是什么，智力是如何形成的……只有把这些问题弄清楚了，在开发智力过程中，才能做到有的放矢、得心应手，提高开发效果。
