做母亲让女人更聪明，配合幼仔需求提高记忆

    所有雌性在成为母亲的同时，都会伴随着行为的改变。最新研究表明，在雌性哺乳动物的大脑中，由激素诱发的变化会使这些母亲更加警觉，更加慈爱，更能够配合起幼仔的需求，同时也会提高她们的空间记忆和学习能力。

    母亲是后天造就的，而非天生！事实上，从大鼠、猴子到人类，几乎所有雌性哺乳动物，在怀孕和育儿的过程中，都会出现重大的行为变化――从一个曾经只为满足自身需求和生存的自主生物，转而变为专注于养育后代、保证他们健康成长的崇高母亲。虽然科学家们很早就已经注意到这个转变，并且对此惊叹不已，但直到最近，他们才开始逐渐了解这种转变的成因。近期的研究表明，在怀孕、分娩和哺乳期间，体内激素分泌发生了剧烈变化，可能改变雌性的大脑：一些区域的神经细胞变大，另一些区域则出现了结构上的改变。

    这些受影响的区域，一部分与控制母性行为有关，如筑巢、清洁幼儿和保护幼仔免受捕食者侵害等；另一些则控制着记忆、学习，以及对恐惧或压力产生反应。近期的实验显示，在穿越迷宫和捕捉猎物方面，母鼠（在本文中指当过母亲的老鼠）的技能胜过尚未交配的雌鼠。激素诱发的大脑变化，不仅促使母鼠积极照料幼仔，还提高了它的觅食能力，从而提高幼仔的存活几率。而且，这种认知能力的提升看来是长期的，可以一直保持到母鼠的晚年。

    尽管到目前为止，这方面研究还着重于啮齿类动物，但人类女性在智能方面，也可能因做母亲而得以增进。大多数哺乳动物都有着相似的母性行为，无论是人类还是大鼠，这些行为也许是由相同的大脑区域所控制的。实际上，已经有一些研究者指出，母性行为的演变，是哺乳动物大脑进化的主要推动力之一。当哺乳动物从爬行类祖先进化而来时，它们的繁殖策略也从“生之即遁”转变为“保护巢穴”。而后者的选择优势，或许就促成了激素诱发的大脑改变，以及由这种改变所带来的有益行为。由此说来，这些推动摇篮的手，或者说是爪子，才真正掌控着这个世界。

    激素的影响

    半个世纪之前，科学家发现了最早的线索：妊娠期分泌的激素能够激发雌性哺乳动物照顾子女的热情。自20世纪40年代开始，耶鲁大学的弗兰克?A?比奇（FrankA.Beach）就指出雌性生殖激素――雌激素和孕酮，能够控制大鼠、仓鼠、猫及狗对攻击和性行为的反应。美国拉特格斯大学动物行为研究所的丹尼尔?S?莱尔曼（DanielS.Lehrman）和杰伊?S?罗森布拉特（JayS.Rosenblatt）进一步的研究证明，这些雌性激素为大鼠展现母性行为所必需。1984年，现任职于塔夫茨?卡明斯兽医学院（TuftsCummingsSchoolofVeterinaryMedicine）的罗伯特?S?布里奇斯（RobertS.Bridges）在报告中表示，在妊娠期的某个特定时刻，雌激素和孕酮的分泌量会增加；而母性行为的表现则取决于这些激素之间的相互影响，及其最终分泌量的下降。布里奇斯和同事接着又指出，泌乳素（一种促进乳汁分泌的激素）以及哺乳期诱导产生的激素，能够进一步激发母鼠由雌激素和孕酮所诱导的母性行为。

    除了激素以外，还有其他影响神经系统的化学物质，似乎也在激发母性本能中起一定作用。1980年，美国纽约州立大学唐斯泰特医学中心（DownstateMedicalCenter）的艾伦?R?金兹勒（AlanR.Gintzler）在报告中表示，大鼠怀孕期间，内啡肽的分泌量有所增加。内啡肽是一种由垂体和脑部的下丘脑区域分泌的止痛蛋白，除了可以让母亲为分娩的不适做好准备，还会启动母性行为。总的来说，这些数据说明对母性行为的控制，需要多种激素系统和神经化学物质系统的协调配合；而雌性动物的大脑对于妊娠期出现的激素分泌量变化，反应十分敏锐。

    科学家已经确定控制母性行为的大脑区域。美国波士顿学院的迈克尔?努曼（MichaelNuman）和玛丽莲?努曼（MarilynNuman）发现，雌性动物大脑中，下丘脑的内侧视交叉前区（mPOA），是控制母性行为的主要区域；损伤该区域或对该区域注射吗啡，都会破坏母鼠的母性行为。不过，大脑的其他区域也参与其中，而且这些区域都富集了激素和其他神经化学物质的受体。美国国家心理健康研究所（NationalInstituteofMentalHealth）的著名神经学家保罗?麦克莱恩（PaulMacLean）曾提出，从大脑的中继站――丘脑出发到控制情感的扣带皮质之间的神经通路，是母性行为系统的重要组成部分，破坏母鼠扣带皮质，会造成其母性行为丧失。1990年，麦克莱恩在他的著经化学物质系统的协调配合；而雌性动物的大脑对于妊娠期出现的激素分泌量变化，反应十分敏锐。

    科学家已经确定控制母性行为的大脑区域。美国波士顿学院的迈克尔?努曼（MichaelNuman）和玛丽莲?努曼（MarilynNuman）发现，雌性动物大脑中，下丘脑的内侧视交叉前区（mPOA），是控制母性行为的主要区域；损伤该区域或对该区域注射吗啡，都会破坏母鼠的母性行为。不过，大脑的其他区域也参与其中，而且这些区域都富集了激素和其他神经化学物质的受体。美国国家心理健康研究所（NationalInstituteofMentalHealth）的著名神经学家保罗?麦克莱恩（PaulMacLean）曾提出，从大脑的中继站――丘脑出发到控制情感的扣带皮质之间的神经通路，是母性行为系统的重要组成部分，破坏母鼠扣带皮质，会造成其母性行为丧失。1990年，麦克莱恩在他的著作《大脑的进化三部曲》中假定：当较简单的爬行动物大脑向哺乳动物大脑进化时，这些神经通路的演化有助于对哺乳动物大脑的塑造。

    有趣的是，一旦这些生殖激素启动了母性反应，大脑对它们的依赖似乎就开始减少，只要有幼仔，就能激发母性行为。虽然新生的哺乳动物是些麻烦的小家伙，而且从各方面上来讲都不吸引人――它臭臭的、不能自立、时睡时醒，但母亲却热爱幼仔，在所有动物行为中，照顾它们是最积极的行为――甚至超过了对性行为和进食的关注。拉特格斯大学的琼?I?莫雷尔（JoanI.Morrell）指出，幼仔本身也许就是对强化母性行为的奖赏。

    最近，美国马萨诸塞大学医学院的克雷格?费里斯（CraigFerris）应用功能性磁共振成像技术（fMRI）――一种用于监测大脑活动的非侵入性成像技术，对哺乳期的母鼠进行了研究。费里斯发现，母鼠给幼鼠喂奶时，其依伏神经核（nucleusaccumbens）的活动显著增强，而依伏神经核对于奖赏和强化反应是不可或缺的。拉特格斯大学的罗纳德?J?甘德尔曼（RonaldJ.Gandelman）则表示，如果母鼠有机会收养幼鼠（例如，当它按下笼中的横杆时，就会有幼鼠从斜槽滑下），那它将会一直不停地按横杆，直至它的笼子里堆满了扭来扭去的粉红色小家伙。

    许多科学家假定，当这些吃奶的幼鼠吸住母亲的乳头时，会使母亲的体内分泌微量的内啡肽。而这种天然的镇痛剂会产生类似于鸦片类药物的效果，吸引母亲一次又一次接触幼仔。哺乳和亲子接触会刺激催产素的分泌，而催产素也会对母亲产生类似的影响。像小鼠和大鼠这样较低等的哺乳动物，很可能并没有人类那么高尚的道德标准和动机，它们照料幼仔，仅仅是因为那样做使它们感觉很好。

    不过，人类母亲这样做的动机是什么呢？美国南卡罗来纳医科大学的杰弗里?P?洛伯鲍姆（JeffreyP.Lorberbaum），曾用fMRI来检测人类母亲听到她们孩子哭喊时的大脑活动。发现她们的大脑活动模式与啮齿类母亲类似，即在fMRI图像中，她们下丘脑的内侧视交叉前区和额前及眶额皮质都亮了起来。另外，英国伦敦大学学院的安德烈亚斯?巴特尔斯（AndreasBartels）和塞米尔?泽基（SemirZeki）发现，即使人类母亲只是凝视子女，她的大脑中控制奖赏机制的区域也会活跃起来。人类和啮齿类的相似反应显示，在哺乳动物的大脑中，存在着一种共有的母性神经回路。(节选《环球科学》)